Le travail du comportementaliste en pratique

Voici la façon dont certains travaillent, y compris moi-même, sachant qu’elle n’est nullement commune à tous les comportementalistes, chacun étant libre de procéder à sa guise.

Un entretien avec un comportementaliste ?

Le comportementaliste peut proposer de se rendre à votre domicile ou de vous recevoir dans son cabinet. Cela dépendra de son appréciation de la situation en fonction de ce que vous lui aurez relaté lors de votre première conversation (généralement téléphonique).

Au cours du premier entretien, il est utile que toutes les personnes qui vivent avec le chien soient présentes (sauf les enfants en bas âge, pour qui la durée peut être difficile à supporter).

La notion d’écoute du récit des consultants est primordiale : c’est dans la description faite par les propriétaires que le comportementaliste trouvera les pistes et hypothèses à étudier pour comprendre pourquoi, selon lui, la relation s’est détériorée, et proposer des aménagements relationnels qui modifieront les comportements-réponses du chien.

Au commencement de l’entretien, il est utile d’observer les attitudes du chien durant les rituels classiques d’accueil d’un convive dans le foyer (si l’entretien se déroule au domicile des clients) ou la manière dont il investit l’espace et fait connaissance avec l’inconnu (si cela se passe chez le comportementaliste).

Certains chiens aboient, sautent, attrapent les vêtements ou le sac des visiteurs, posent leurs pattes sur le bureau du comportementaliste, bondissent sur les murs, s’accrochent partout où ils trouvent prise, se positionnent sur les genoux ou tentent de monter sur le canapé où l’assemblée a pris place, etc.

D’autres restent tranquillement dans leur panier et ignorent ostensiblement le nouveau venu, se couchent dans un coin durant toute la conversation.

Les maîtres réagissent ou ne réagissent pas. Leur attitude montre dès le départ leur contrôle ou non contrôle de leur chien, leur souhait de contraindre le chien ou de la laisser faire. Ce sont des renseignements très utiles pour l’observateur averti ! Le comportementaliste questionnera ensuite les propriétaires pour vérifier si ses perceptions sont conformes à la réalité.

Il est important de poser des questions sur la chronologie de la survenue des évènements, la provenance de l’animal, son arrivée et son adaptation dans la famille, l’âge auquel il a été adopté, le moment auquel les propriétaires se sont rendus compte qu’il y avait un problème, et s’ils s’en souviennent, sa date approximative d’apparition. On cherchera à comprendre quelle est l’histoire du chien, son profil psychologie, sa gestion émotionnelle, son tempérament, mais aussi ses habitudes, les occasions qu’il a de s’occuper ou de faire de l’exercice, ses petites manies. Tous ces renseignements sont utiles pour comprendre ce qui se passe !

A la fin du premier entretien, il est déjà possible de proposer quelques aménagements dans la vie quotidienne, afin de rendre la situation plus claire pour tout le monde, et de voir comment l’animal y réagit.

Lors des rendez-vous suivants s’il y a lieu d’en avoir, nous faisons le bilan de l’évolution de la situation. Qu’est-ce qui a fonctionné dans les conseils donnés et qu’est-ce qui n’a pas marché ? Comment le chien a-t-il réagi ? Quels conseils n’ont pas été appliqués, y en a-t-il qui ont posé problème ?

Quelle est l’attitude générale du chien ? Son caractère a-t-il évolué ? Et la famille, comment s’habitue-t-elle aux changements ?

Des ajustements sont souvent nécessaires, mais on voit généralement dès le second entretien, de sensibles améliorations. Il reste alors à donner les conseils « d’entretien », afin de continuer sur la voie engagée et motiver les propriétaires à continuer leurs efforts.

Ceci dit, dans la majorité des cas, il faut compter sur deux à trois entretiens pour voir une situation se réorganiser et s’harmoniser, grâce aux efforts de tous.

"L'âge de l'empathie" de Frans de Waal

Editions les liens qui libèrent

Accaparés par nos impératifs divers, le temps de sortie de notre chien est souvent compté à la minute près.

Nous avons déjà traité ici des difficultés à tenir son chien en laisse, quand il s’obstine à tracter son propriétaire. Une autre problématique fréquente, est le comportement de flairage : certains chiens s’arrêtent très souvent, la truffe au sol, durant de longues secondes.

Un comportement vital pour lui

A la décharge du chien, on dira que son odorat est le sens le plus performant, et que grâce à son organe de Jacobson (c’est une partie de la truffe), appelé aussi voméro nasal, il reçoit quantités d’informations de son environnement. Ce qui, pour nous, ne signifie rien, est pour lui un livre ouvert sur tout un monde de perceptions.

Les humains reconnaissent les odeurs qui sont reliées à une trace dans leur mémoire (senteurs, saveurs, nourriture, arômes, etc.). Notre compagnon, lui, possède un pouvoir plus performant grâce à un nombre de récepteurs sensoriels dix fois plus grand.

Récepteur et émetteur

Ces capacités lui permettent d’identifier  les émanations du sol, quelque soit le substrat, sur lequel des traces olfactives sont laissées par d’autres animaux, les végétaux, les passants, véhicules, etc.

Il est non seulement récepteur, mais aussi émetteur. Par la communication olfactive et chimique (urines et excréments, sécrétions hormonales, marquages, grattages, etc.), il laisse lui aussi des traces aux autres de son passage, il communique.

Ne pas empêcher

Il est vivement conseillé de ne pas empêcher son chien de recueillir ces informations, car c’est vital pour lui : imaginez que l’on vous détourne de la possibilité de communiquer avec vos congénères. Ce manque total de stimulations vous rendrait sans doute malheureux, frustré, en quelque sorte « en manque » d’échanges et d’interactions humaines.

Pour autant, il est nécessaire de gérer au mieux ces moments, sous peine de rendre la vie impossible au maître, comme au chien. A force d’être retenu, tiré, interdit de l’acte de sentir, il risque de mettre tout en œuvre pour s’adonner quand même, sous quelque forme que ce soit, à ce besoin viscéral qui est en lui. Quant au propriétaire, il n’aura plus aucun goût de partir en promenade dans ces conditions.

Alterner

Pour rendre ce moment plus agréable, chacun met en œuvre sa propre solution. Certaines personnes lâchent leur chien et continuent à avancer sans s’en soucier car il les rejoint finalement très vite. Il faut bien sûr que les conditions de sécurité maximale soient rassemblées. D’autres s’arrêtent et laissent le chien vaquer à ses occupations le temps qu’il le décide.

On peut aussi alterner les moments de marche avec le chien en laisse, et les instants de pause, où on le laissera sentir (libre si possible) à sa guise. Il faut veiller à ce que le temps soit assez long : il ne peut pas aller au bout de son comportement de flairage en 3 secondes, il lui en faut davantage. A nous de prévoir ce temps dans les promenades ! Après tout, cela peut être un moment de repos pour l’humain, un moyen de boire un peu d’eau, de prendre des photos de la nature ou de profiter du paysage…

Laurence Bruder Sergent pour les Dernières Nouvelles d'Alsace

www.comportement-canin.com