Sans y penser consciemment, vous mettez les chaussures de marche, prenez votre veste légère… et avant même de saisir son collier et sa laisse, votre chien est déjà devant la porte.

Comment savait-il que c’était le moment de la promenade ?

Nos chiens sont enthousiasmant lorsqu’ils anticipent nos gestes, saisissent nos intentions, trouvent des parades ou des stratégies face à une complication à résoudre.
Certains ont appris tout seuls comment ouvrir une porte, d’autres savent presque d’instinct rapporter la balle. Tel individu a appris que grogner à l’approche d’un congénère le fait systématiquement s’en aller, et un autre préfère détaler dès qu’il entend une moto, ayant expérimenté que c’était la meilleure manière de ne pas vivre de conséquence fâcheuse…

Si vous lisez cette chronique régulièrement, vous savez que le chien possède une intelligence réelle, grâce aux modalités d’apprentissage qu’il est capable de mettre en œuvre.

L’inné et l’acquis

Dès sa naissance, le chiot a des aptitudes transmises par ses ascendants. Le fait d’appartenir à l’espèce canine, à une race et à une lignée (l’éleveur perpétue des critères spécifiques sur plusieurs générations) implique nécessairement des comportements innés, comme le talent pour la chasse ou le rassemblement de moutons, la méfiance vis-à-vis de l’homme et le gardiennage de ses biens …
Puis, tout au long de sa vie, chacun va vivre des expériences qui s’ajoutent au bagage hérité : face à une situation nouvelle, il ressentira éventuellement un désarroi et s’adaptera pour trouver ou retrouver une sérénité (physique ou émotionnelle). Cette recherche de retour à l’équilibre l’incitera peut-être à profiter d’une aubaine qui se présente, accepter sans bouger ou fuir le danger dans le cas d’un moment désagréable.
En conséquence et grâce à la connaissance retirée de ces moments inédits, il acquerra une information sur les techniques efficaces, qu’il réutilisera si un contexte similaire devait se reproduire.

Association, bénéfice et désagrément

Certains épisodes marquent durablement les chiens, comme un énorme bruit provoqué par les sirènes du camion de pompier, ou la douleur occasionnée par la barrière électrique de l’enclos des vaches. L’événement s’ancre dans la mémoire, et pourra à l’avenir inciter à fuir les véhicules rouges, ou ne plus s’approcher des clôtures, même à un autre endroit que celui de la condition initiale.

La plupart du temps, c’est la « balance des bénéfices/désagréments » qui régule le comportement adopté. Les chiens apprennent effectivement par association : si telle action engendre un gain, elle sera répétée. A l’inverse, si un comportement n’apporte rien ou génère quelque chose de désagréable, il ne sera pas reconduit. Le terme « extinction » est habituellement utilisé pour désigner une attitude qui diminue progressivement jusqu’à ne plus se produire du tout.

Le renforcement et la punition

Nos chiens apprennent en permanence. Sans même nous en rendre compte et même si nous félicitons toutes les bonnes conduites, nous encourageons aussi les comportements inappropriés.
Ce processus s’appelle un renforcement.
Par exemple, lorsqu’on le repousse alors qu’il vient se frotter à nous, nous accédons à sa demande puisque nous réagissons, et chez les chiens (comme chez nous ?), un comportement récompensé sera répété.

Pour certains sujets, la motivation est même plus forte que la « punition » (ici la mise à distance), ils préfèrent être modérément sanctionnés plutôt que de ne rien obtenir du tout, ou d’être ignorés.

Bien sûr, on peut apprendre à un chien à obéir en le réprimandant s’il ne fait pas ce qu’on lui demande, mais le plus souvent, c’est désagréable pour tout le monde, et la relation de confiance aura tendance à dégénérer.
Vous le savez, ce n’est pas du tout le mode encouragé par les comportementalistes.
Il est plutôt recommandé d’utiliser la règle du bénéfice pour obtenir de lui le comportement souhaité. Cette méthode moderne d’entraînement s’appelle le renforcement positif : les capacités naturelles d’apprentissage canin sont utilisées avec intelligence, et surtout, respect.

Laurence Bruder Sergent

www.vox-animae.com

Grâce à vous, votre chien passe un été magnifique.

Sans la pression du travail et des contraintes quotidiennes habituelles, votre humeur est légère et dépourvue de stress. Même si vous ne partez pas en villégiature, vous souriez et plaisantez davantage, jouez au ballon et à l’arrosage des convives ou des enfants, ne gardez pas l’œil sur la montre toutes les cinq minutes. Vos préoccupations se limitent aux prochaines activités de détente en famille ou entre amis, aux grillades à préparer et aux prochains apéritifs festifs.

Bénéfices collatéraux pour lui

Cette ambiance détendue se reflète sur lui : il passe d’agréables moments puisque que …vous aussi. Ses petits inconforts sont pris en charge avec votre bienveillance : s’il a trop chaud, il sera rafraichi ou emmené nager au court d’eau le plus proche.
Au niveau de la nourriture, il profite aussi des agapes restantes de chaque barbecue, qui ne le rendent pas malades pour autant. Les périodes de jeux sont plus longues et plus fréquentes, les partenaires bipèdes et quadrupèdes varient plus que d’habitude, il ne s’en plaint pas !
Idem pour les caresses dont vous ne faites pas l’économie durant ces temps inhabituels de repos.
Enfin, protégé grâce à vos bons soins contre les traditionnels nuisibles de l’été (tiques ou épillets, autres animaux et végétaux plus ou moins venimeux), il n’est dérangé à aucun moment. Son plaisir est proportionnel au vôtre.

S’il ne part pas avec vous

S’il a été confié à une personne de confiance durant votre absence, celle-ci se charge de le distraire et de lui rendre le quotidien confortable jusqu’à votre retour. Elle veille à sa santé et sa distraction, tous les jours avec la même bienveillance que si c’était vous. Il n’est donc pas désemparé par cette séparation momentanée et profite, lui aussi, des avantages qu’il y a à changer d’air, de compagnons et de lieu de vie pour quelques jours.

L’idée d’un lâche abandon pour cause de vacances lui est totalement étrangère, il sait que vous ne vous débarrasserez pas de lui au premier prétexte. Sans inquiétude particulière mais au contraire en savourant les divertissements estivaux qui lui sont offerts, il se dirige tranquillement vers sa piscine.

Bel été à tous !

Laurence Bruder Sergent

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Les propriétaires attachés à leurs animaux leur montrent souvent leur affection par des contacts tactiles.

Pour signifier à ce fidèle compagnon que l’on est content de lui, pour se déculpabiliser parce que le temps manque pour ses promenades, pour lui accorder un peu d’attention et lui confirmer l’amour porté, chaque maître attentif aime cajoler son chien.

Bienfaits mutuels

Une caresse quand il passe près de son humain, des embrassades quand il est dans son panier, les enfants qui le prennent dans leurs bras…. Milou semble comblé par les câlins qui lui sont offerts. Il faut dire qu’il ressent par-là plaisir, réconfort et joie… comme celui qui l’étreint !
En effet l’émetteur et le receveur sécrètent dans ces moments un certain nombre d’hormones telles la dopamine, l’ocytocine, et d’autres. Ces endorphines émises ont un effet apaisant, apportent du bien-être, stimulent la bonne humeur …. Tout le monde en tire des bénéfices.

Qu’en pense le chien ?

Certes il est rare d’entendre l’animal se plaindre de harcèlement, mais cela ne veut pas dire qu’il ne le ressent pas comme tel ! Occupé à ronger tranquillement son os ou faire la sieste sur son tapis, il est envisageable qu’il n’ait pas tout à fait envie d’être dérangé à ce moment-là, même pour un moment agréable. S’il le peut, il se déplacera vers un autre endroit plus paisible pour terminer son action, mais s’il est bloqué ou maintenu fermement, la situation peut rapidement dégénérer. Il pourrait grogner ou montrer les dents pour prévenir de son inconfort, et sans changement dans l’attitude de son vis-à-vis, en venir à claquer des dents. Notre interprétation se porterait alors trop rapidement à lui attribuer une ingratitude qu’il ne ressent pas vraiment, car il aurait tenté de prévenir que ce n’était pas le bon moment, mais n’aurait pas été écouté.

Comment savoir ce qu’il veut ?

Avant d’inonder le chien de papouilles interminables, il est conseillé de commencer par choisir l’instant qui parait propice. Tant qu’il est occupé à quelque chose…. Mieux vaut retarder ces minutes d’affection offerte. Par ailleurs lorsque l’on a commencé à le caresser, il suffit de retirer sa main un instant : s’il en redemande (avec son museau ou sa patte), c’est qu’il apprécie. S’il se détourne ou quitte les lieux, sa posture est explicite, il n’a pas vraiment envie que l’on continue.

Il a été prouvé par de nombreuses études que le contact tactile avec un animal n’a que des avantages, c’est un anti dépresseur sans effet secondaire. Il serait bon que cela soit le cas pour lui aussi !

Laurence Bruder Sergent pour les Dernières Nouvelles d'Alsace

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Si votre animal se transforme en bête féroce lorsqu’il est en laisse, cette courte chronique vous intéressera certainement.

Alors que votre compagnon connait généralement bien les mœurs et la communication canines, il devient soudainement tendu, voire franchement asocial lorsqu’il est attaché. A la vue d’un congénère lui aussi maintenu ou de son ennemi juré, il montre les dents, grogne, aboie, fait mine de bondir.

Ces comportements très déplaisants pour les propriétaires et clairement inquiétants pour les passants, s’expliquent assez aisément à condition de bien connaître la nature animale.

Inquiétude et besoin d’espace

Lorsqu’une situation déplait ou stresse une grande partie des chiens, ces derniers proposent des manœuvres d’évitement, se détournent de ce qui les perturbe, quittent les lieux où la scène se déroule.
Malheureusement cela n’est pas possible lorsqu’ils sont limités dans leurs déplacements, car ils ne sont pas assez libres pour reculer ou se mettre à l’abri.
Ils vont donc commencer par émettre des petits signaux d’inconfort que nous ne captons pas d’entrée, et augmenter leurs communications au fur et à mesure puisque nous étions sourds à leurs messages.
Celui d’en face, se faisant menacer, reste rarement imperturbable. Par sa propre réaction souvent à la hauteur des vociférations du premier, il alimente les agitations au lieu de les apaiser.

Ne parlons pas d’un propriétaire qui tient deux chiens en laisse : leurs attitudes sont alors, elles aussi, souvent amplifiées et l’humain se trouve …tracté sur le trottoir.

Que faire ?

La pire réaction est de « forcer » les chiens qui se manifestent ainsi à se croiser et se flairer tout en gardant l’entrave du lien. Les bagarres sont souvent déclenchées par des intentions louables (permettre le contact tout en protégeant son compagnon « au cas où » cela dégénèrerait), mais ne tenant pas compte de la réalité canine.
L’intolérance à l’approche d’un congénère se gère notamment par le travail sur le terrain avec un éducateur professionnel, mais la première mesure à prendre, celle qui est efficace avec certitude, consiste à éviter de croiser d’autres chiens en laisse, en changeant de trajet à leurs vues. Une fois le danger immédiat écarté et si l’on tient à ce qu’ils puissent jouer ensemble, il est à envisager de les libérer dans un grand espace sécurisé. Pour autant si un moment d’échanges sans attache n’est pas possible faute de sociabilité, de caractère difficile, de mauvaises expériences, ou de peur trop forte d’un protagoniste, la solution du travail avec un spécialiste sera à privilégier.

Possessivité

Une autre motivation des chiens à menacer, pourrait relever de la possessivité. En effet, il y a des sujets qui se donnent pour but d’empêcher toute approche de leurs propriétaires. N’y voyons pas de la jalousie ou de la protection exagérée, mais plutôt de la volonté d’exercer son contrôle des interactions sociales de son humain avec ses semblables. Une réorganisation de la relation sera à mener, afin que chacun gagne en autonomie.

Laurence Bruder Sergent

www.vox-animae.com

La session 11 de formation au métier d'éducateur comportementaliste vient de se terminer par le module d'éducation canine, spécialité : 'lâcher de chiens' !

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Voici quelques souvenirs de ces 4 journées de cours.